Turun keskustassa seisoo uusrenessanssityylinen Verdandin talo, joka valmistui vuonna 1898. Tässä kivipalatsissa sijaitsi 1909 perustetun vakuutusyhtiö Sammon ensimmäinen toimipiste. Naapuriin muutti myös kaksi muuta turkulaista vakuutusyhtiötä, Fennia ja jälleenvakuutusyhtiö Verdandi. Yhtiöt jakoivat yhteisen asiointipisteen, josta sai ostaa niiden kaikkien vakuutuksia.

Sammon perustamista edelsivät voimakkaan teollistumisen vuodet. Talouden kasvu loi uusia vakuutuskohteita. Esimerkiksi vuonna 1895 tuli pakolliseksi vakuuttaa teollisuuden ja muiden vaarallisten alojen työntekijät.

Sampo oli alkuaikoinaan erilainen tulokas suomalaisella vakuutuskentällä. 1900-luvun alussa suurin osa vakuutusyhtiöistä myi vain yhtä vakuutuslajia. Turkulaiset liikemiehet saivat idean keskittää eri vakuutuslajit saman katon alle ja palvella näin asiakkaita paremmin. Sampo perustettiin tämän ajatuksen pohjalta. Yhtiöllä oli tiivis yhteys ruotsinkielisiin teollisuus- ja liikepiireihin, mikä näkyi myös Sammon alkuperäisessä nimessä Ömsesidiga Försäkringsanstalten Sampo.

Erilaisen toimintatapansa takia Sampoon suhtauduttiin aluksi epäillen. Yhtiötä nimitettiin kameleontiksi ja kaikkivakuutusyhtiöksi. Asiakkaat kuitenkin ottivat yhtiön hyvin vastaan, ja ensimmäisen vuotensa jälkeen Sampo työllisti jo kuusitoista henkeä.

Myös kotimaisuus oli Sammon perustamisessa tärkeä tekijä. Suomessa toimi vuosisadan alussa lukuisia ulkomaalaisia vakuutusyhtiöitä, ja niille haluttiin kotimaisia kilpailijoita. Suomalaisuus korostui myös Sammon nimessä. Aikakaudella oli tapana nimetä varsinkin vakuutusyhtiöitä Kalevalan innoittamilla nimillä. Vuonna 1874 toimintansa oli aloittanut esimerkiksi vakuutusyhtiö Kaleva.